Charles Gallardo: Un liderazgo para transformar el INFOTEP y ampliar la educación superior en San Andrés

(Pregonerosai / El Balcón de Gabo) —

Desde que asumió como director del Instituto de Formación Técnica Profesional (INFOTEP) en 2018, Charles Gallardo ha liderado una gestión marcada por la consolidación institucional, expansión de programas educativos y apertura de puertas al mundo académico internacional. Su dirección ha significado un proceso de transformación interna, fortalecimiento de misiones y afirmación del carácter nacional de la única institución de educación superior propia del departamento.

De docente a director: una trayectoria de compromiso

Gallardo llegó al INFOTEP en 2016 como docente cátedra, tras una etapa en el SENA sin continuidad. “Fue una oportunidad que me brindaron, y desde el primer día asumí la institución como mi casa”, relata. En 2017 fue nombrado líder de investigación; un año después, vicerrector académico, encargado de articular el corazón formativo de la institución. En 2022 decidió postularse al cargo de director, consciente de los retos que asumiría.

“El proceso fue competitivo —éramos cinco postulados con amplia experiencia—, pero sustenté una propuesta coherente y una trayectoria de ocho años dentro de INFOTEP. Al final, gustó mi visión y fui elegido”, recuerda Gallardo. Su nombramiento implicó empalmar con la administración anterior, asumir un plan de desarrollo heredado y adaptarlo a una visión propia orientada al crecimiento sostenible.

Consolidación institucional frente a complejidades

Uno de los principales desafíos que enfrentó Gallardo fue superar la percepción de continuidad interna. “Al principio fue duro. No solo pasé de ser vicerrector a rector, sino que muchos tuvieron que acostumbrarse a los cambios que implementamos. Poner orden y avanzar en procesos institucionales implicó aprendizaje, adaptación y, sí, tenía temor. En mi posesión pedí a mi pastor sabiduría y calma, porque había cosas que desconocía”, confiesa.

A pesar de críticas desde redes sociales y cuestionamientos externos, su respuesta ha sido siempre el trabajo y los resultados. “El trabajo habla. Los resultados hablan. INFOTEP sabe que somos del orden nacional y obedecemos al Ministerio de Educación y al Ministerio de Hacienda. La vigilancia no es solo una medida de control, es una herramienta para mejorar”, afirma.

Un enfoque global: internacionalización como estrategia formativa

Bajo su dirección, INFOTEP ha fortalecido su proyección internacional. Hoy la institución cuenta con convenios vigentes con universidades de Ecuador, Perú y Brasil, y está en proceso de concretar alianzas con universidades de Madrid y Oviedo (España). Este impulso ha permitido logros históricos, como la primera movilidad académica saliente de un estudiante y un docente hacia la ciudad de Panamá, un hito sin precedentes en la institución.

“Los convenios no sirven si se quedan en el papel. Nosotros apuntamos a movilidades, clases espejo y comunicación permanente. La internacionalización es una ventana para nuestros estudiantes y docentes”, explica Gallardo, destacando la importancia de la educación como puente cultural y formativo.

Ampliación de oferta y crecimiento estudiantil

Un eje central de su gestión ha sido la ampliación de programas hasta el nivel universitario. Para el cierre del año anterior, INFOTEP contaba con 645 estudiantes, cifra histórica para la inscripción en la institución. La meta para 2026 es ambiciosa: alcanzar entre 900 y 1000 estudiantes, fortaleciendo infraestructura física y tecnológica para sostener este crecimiento.

En este marco, se han abierto tres nuevos programas de formación con enfoque actual y demanda social:

Administración Deportiva

Salud y Seguridad en el Trabajo

Administración en Atención Integral a la Primera Infancia

“Estos programas responden a necesidades reales del mercado laboral y a los intereses de nuestros jóvenes. Todos están avalados por el Ministerio de Educación Nacional y llevan al estudiante hasta nivel universitario”, asegura Gallardo.

Infraestructura y sostenibilidad financiera

A pesar de contar con avances tecnológicos en la dotación institucional, Gallardo reconoce que la infraestructura física es un reto permanente. “Tenemos metas claras en materia de cobertura, pero para ello necesitamos espacios adecuados. Esta es una prioridad para este año”, afirma. También señala que los recursos con los que cuenta INFOTEP son limitados frente a las necesidades crecientes, especialmente cuando se busca cobertura para más estudiantes.

Visión hacia el futuro y rol en el desarrollo regional

En el contexto de propuestas como la creación de una Universidad del Caribe, Gallardo ve una oportunidad complementaria. “Una universidad con enfoque raizal puede ser una alternativa interesante para nuestra región, siempre que se base en estudios de sostenibilidad y viabilidad”, reflexiona. Sin embargo, afirma que el INFOTEP seguirá creciendo de manera paralela, manteniendo su compromiso con la educación superior en el departamento.

Sobre una posible reelección, señala: “Mi periodo va hasta junio de 2027. Sí, quiero continuar para culminar proyectos que apenas están tomando forma y seguir fortaleciendo la institución”.

Educación como motor de desarrollo

Para Gallardo, la educación es la herramienta principal para la transformación individual y colectiva. “Un pueblo sin educación es un pueblo abandonado. La educación mejora la toma de decisiones y forma ciudadanos conscientes de su rol en la sociedad”, sostiene.

En materia turística —sector clave de la economía sanandresana— anuncia que se trabaja en la apertura de programas orientados al desarrollo del turismo local, conectando la formación técnica y universitaria con las necesidades productivas del departamento.

Conclusión: un liderazgo en construcción

Bajo el liderazgo de Charles Gallardo, el INFOTEP ha avanzado en consolidación interna, ampliación de la oferta académica y despliegue internacional. Su gestión ha significado no solo crecimiento cuantitativo en matrícula y programas, sino también una apuesta por la educación superior como motor de desarrollo regional. En un contexto de desafíos estructurales, su visión combina pragmatismo institucional, apertura internacional y compromiso con la comunidad estudiantil.